COSTA RICA
Por que os costarriquenhos são considerados a melhor seleção da América Central? Participaram de cinco Copas do Mundo (1990, 2002, 2006, 2014 e 2018), passando da fase de grupos em duas oportunidades; foram a primeira centro-americana a ganhar um jogo de mundial e avançar de fase, além de ser a que chegou mais longe, no Brasil, em 2014.
Mundial, no qual a seleção era considerada a zebra, saco de pancadas, o time a se fazer saldo de gols, num grupo com três campeãs mundiais, Inglaterra, Itália e Uruguai. Porém ao decorrer da competição, o que se viu foi a zebra correndo atrás dos leões, se classificando para as oitavas na primeira posição do grupo e invictos. No “mata”, passou pela Grécia nos pênaltis, e acabou sendo eliminada na própria disputa de penalidades, contra a Holanda.
A seleção surpresa, se despedia invicta da competição, e carregando consigo, o carinho da torcida brasileira e mundial.

Com a base de jogadores da Copa passada e liderados pelo craque Bryan Ruiz, a Costa Rica, chegou na Rússia, com mais uma complicada missão. Dessa vez, eles não tinham três campeãs pela frente, mas sim a maior campeã, a seleção brasileira.
Com o pensamento de pontuar contra as outras seleções do grupo, Sérvia e Suiça, após a primeira rodada, o objetivo de passar de fase, ficou mais distante. Derrota para os sérvios, por 1 a 0, numa belíssima cobrança de falta, do lateral Kolarov.
As esperanças se voltavam para o confronto contra os pentacampeões mundiais, entretanto após esporádicas chances na primeira etapa, defesas do goleiro do Real Madird, Keylor Navas, e “catimba” no resto do jogo, sofreram o castigo, de Philippe Coutinho, aos 45 do segundo tempo e, seis minutos depois, o gol de Neymar, que sacramentou a vitória brasileira e o fechamento do caixão costarriquense.
A delegação completa seu ciclo na Rússia, contra os suíços, que brigam por uma vaga.